Capitol Ducks

Texasin pääkaupunki Austin sijaitsee reilut sata kilometriä San Antoniosta koilliseen. Matkan varrella ei ollut ainoatakaan kohtaa, jossa ei olisi ollut asutusta tai kauppoja. Eli jos tuhannen kilometrin siirtymä El Pasosta San Antonioon oli pääosin hiekkaa ja pölypalloja, niin San Antonion ja Austinin välille oli keskittynyt ihmisiä senkin edestä.

Teksasilaisille on tärkeää, että asiat tehdään isosti. Vierailimme Austinissa ensimmäistä kertaa ja yllätyimme pääkaupungin pienuudesta. Pienuus sinänsä on oikeastaan plussa, koska kaupunkiin tutustuu nopeasti. Cowboy pääkaupungin olisi vain odottanut olevan mahtipontisempi.

Matkalla keskustaan poikkesimme Lareina Drivella katsomassa yhden miehen vuosikymmenten rakennusprojektia Cathedral of Junk. Kaveri on rakentanut takapihalleen kaksikerroksisen rakennelman romuista. Opastetulle kierrokselle varattua aikaa meillä ei ollut, joten tyydyimme pyörähtämään hänen kotikadullaan, näkemässä talon yläpuolelle kohoavan rakennelman ja toteamassa, että emme ole ainoita. Paikalla oli myös kaksi muuta autoa ja 6-8 nuorta ihmistä neuvottelemassa kierroksesta omistajan kanssa, mutta diiliä ei tainnut tulla, kun porukka alkoi hajaantua, kun jatkoimme matkaa.

Saavuimme kaupunkiin sopivasti Congress Avenuen pääkatua, suoraan kohti pääkaupungin Capitolia. Meillä oli kuitenkin suunnitelmia iltapäivälle, joten parkkeraasimme Möhkön syrjemmälle 5th Streetin ja Red River Streetin kulmassa olevaan parkkihalliin. Kävimme hakemassa parkkihallin alakerrassa sijaitsevasta vierailukeskuksesta liput iltapäivän ohjelmaan, ja kävelimme noin kilometrin matkan Capitolille lähes 40 asteen kuumuudessa.

Teksasilaisille on tärkeää, että Austinin Capitol on 14 jalkaa Washington D.C. Capitolia korkeampi, ja että heidän Capitolinsa huipulla patsasteleva neitokainen on hieman pidempi kuin New Yorkin Vapaudenpatsas.  

Turvatarkastuksen jälkeen odottelimme hetken opastetun kierroksen alkua, ja paikalle tuli parisen kymmentä kiinnostunutta. Ihmisiä oli paljon liikkeellä, ja suurin osa tutustui Capitoliin itsenäisesti. Kaikkiin saleihin ja kerroksiin pääsee tutustumaan vapaasti, jos niissä ei ole istuntoja. Uskomatonta, olisipa meidänkin Eduskuntatalomme yhtä avoin.

Meluisassa alakerrassa oli haasteellista seurata oppaamme nopeaa ja hiljaista puhetta, mutta pysyttelemällä nopealiikkeisen oppaan perässä, asettumalla lähimaastoon ja keskittymällä tiukasti, kierrokselta sai paljon tietoa osavaltion hallinnosta ja sen historiallisista henkilöistä.

Capitol on rakennettu 1880-luvulla ja sitä on laajennettu 1990-luvulla. Nelikerroksinen laajennus on rakennettu maan alle, koska Capitolia ei haluttu muuttaa. Capitolin kupoliin saavutaan suoraan tulo-aulasta, ja pyöreä sali on henkeäsalpaavan upea. Upea maiden lippujen koristama lattia, koristeelliset seinät maalauksineen, upeine parvekkeineen ja Lone Star -tähdellä viimeisteltyine kattoineen kupolisali on Wau!



Pääsimme tutustumaan istuntosaliin, jossa 23 suurimman alueen edustajat pitävät kokouksiaan. Sali on museoitunut, mutta oppaamme vakuutti, että kokouksia pidetään edelleen tässä muinaisessa salissa, jossa jokaisella edustajalla on oma lankapuhelin, ja esityksistä äänestetään viittaamalla. Yksi sormi pystyssä oli Ei, kaksi Jaa ja kolme EOS. Uskoo ken tahtoo. Seuraava istunto on tammikuussa, jollei kiireellisiä aiheita esiinny. Valtakunnassa on siis kaikki hyvin. Toiseen istuntosaliin, jossa kaikkien alueiden edustajat kokoustavat, emme päässeet, koska tila oli lukittu ja kaikki lähteneet pitkän Memorial Day -viikonlopun viettoon jättämättä avaimia oppaalle. Uskoo ken tahtoo.


Maan alle rakennetussa laajennuksessa oli taulut Texasin jokaisesta hallinnosta, jossa on esitetty kuvin kaikkien alueiden edustajat sekä heidän lapsenlapsensa. Vaimoja tai lapsia ei ole mainittu.

Alakerran laajennuksessa on kattoikkuna, josta valo pääsee laajennuksen ylimpään kerrokseen.

Kierroksen jälkeen jalkauduimme takaisin kuumaan Texasin ilmaan. Palasimme 5th Streetin ja Red Riverin kulmaan, ja hyppäsimme Austin Duck Toursin bussiin. Duck Tours on kiertoajelun, amerikkalaisen family funin ja veneretken yhdistelmä, jossa bussina ja veneenä toimiva ajoneuvo kiertelee kaupungissa, ja kierroksen kuljettaja (tällä kertaa Captain Sam) opastaa, vitsailee, ja improvisoi saadakseen matkustajat viihtymään.




Olemme osallistuneet Duck Tourille kerran aiemmin Seattlessa, jolloin oppaamme Polly Esther teki kierroksesta bileet, joita on ilolla muistettu monesti jälkikäteen. Tuolloin kierroksella koettiin myös draamaa, kun tie oli suljettu onnettomuuden vuoksi. Odoteltuamme puoli tuntia Polly Esther huutoäänestytti odottamisesta tai takaisin kääntymisestä, ja käänsi sitten Duck-bussin kaksikaistaisella rantakadulla vähä vähältä hivuttaen. Hulvaton meininki ei laantunut, vaikka kierrokselle tulikin pituutta yli kaksi tuntia. Tämän päiväinen Duck-tourimme kesti puolisentoista tuntia, mikä oli ihan sopiva Austinin kokoiselle kaupungille. Kaupunkikierroksen välissä bussi pulahti Lake Austinissa, joka ei ole oikeasti ole järvi, vaan osa Colorado-jokea.


Palasimme Duck-päämajaan keskustan eteläpuolelta ja saimme hyvän kuvan kaupungin pilvenpiirtäjistä, joista korkein on vasta rakenteilla.


Kotimaassa aurinkoiset ja helteiset säät jatkuvat. Olen tästä vilpittömän iloinen, vaikka tiedän, ettei helteitä välttämättä riitä enää heinäkuun kesälomille. Tänään on kuitenkin varastoitu niin rutkasti lämpöä, että näillä mennään vaikka koko kesä.